年俗 | 腊月廿三 • 敬灶神
小年被视为过年的开端。
敬灶王（灶 神）很重要，这么说吧：
大年初五迎财 神是为了仓廪实而知礼节，
农历廿三敬灶 神是为了衣食足而知荣辱。
记住今年祭灶节：
2023年1月14日，农历腊月廿三，周六
在道教信仰中，灶 神，全称为“东厨司命九灵元王定福神君”，祭灶是主要的家庭祭祀之一， 灶 神左右随侍两神，一捧「善罐」、一捧「恶罐」，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇 大帝报告。腊月廿四日就是灶 神离开人间，上天向玉皇 大帝禀报一家人这一年来所做所为的日子，又称"辞灶"，所以家家户户都要「送灶神」。
谢灶之期也分阶`层，关于何时谢灶，民间有所谓「官辞三」、「民辞四」、「邓家辞五」，有称：忘了辞五，别辞六，就是说，二十三、二十四没辞，就辞五，但千万不要辞六了。「官」指官绅权贵，习惯于年廿三谢灶。「民」指一般平民百姓，会在年廿四谢灶，「邓家」即指水上人，会在年廿五举行。但是民间百姓大部分会选择年廿三谢灶，希望有贵气，取其意头。
晋代道教祖师葛洪在道经《抱朴子》中记述：灶 神每隔一段时间上天，向天尊汇报人们的善恶功过。司命神根据灶 神的汇报，所记录人的罪恶，依照轻重来计算寿命。于是，灶 神的职权就这样逐渐被信众了解，由管一家饮食而演变为主宰一家生死祸福，并且随时记人功过善恶的家庭保护神。故都忌讳打、骂，更怕做坏事，以冀望灶君能“上天言好事，下界降吉祥”。因此，对一家人来说，灶王`爷的汇报与每个人和每个家庭都息息相关。
由于灶 神在民间信仰中和家庭密切相关，因此其信仰活动也比较“接地气”。每年腊月廿三的“祭灶”，又称“送灶”。在民间有的地方俗称过小年，这一天就意味着一年过去了，同时也预示着新的一年即将到来。成了全家团聚的欢乐节日，既娱神，也自娱。在祭灶中，灶 神为代表的神(仙）不再是高高在上不食人间烟火的一个飘渺身影，而是与我们一同欢庆佳节、血脉相通的家人。
送灶多在黄昏入夜之时举`行，因各地习俗的相异，即表现的祭拜方式也就不尽相同，但基本上是上供、上香、祭拜、许愿。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王`爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王`爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王`爷的嘴，让他别说坏话。
在古代，上至皇公、大臣，下至平民百姓，都对全家的保护神——灶 神毕恭毕敬，官方祭灶这一习俗一直延续到清代。据史料记载：每年腊月二十三，清朝皇帝例行在坤宁宫大祭灶 神，同时安设天、地神位，皇帝作为一国之君需在神位前行九拜礼，以迎新年福禧。敬神礼神的背后，拜在同一位神灵前的中华儿女，代表我们民族的精神薪火相传，生生不息。
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